급성 돌발성 난청: 갑작스러운 청력 상실에 대한 총체적 이해

 

 

갑자기 한쪽 귀의 소리가 들리지 않거나

심하게 줄어드는 경험은 매우 당혹스럽고 두려운 일입니다.

이러한 증상은 '급성 돌발성 난청(Sudden Sensorineural Hearing Loss, SSHL)'

이라고 불리는 청각 응급 상황일 수 있습니다.

오늘은 이 생소하지만 중요한 건강 문제에 대해 심층적으로 알아보겠습니다.

 

급성 돌발성 난청이란?

급성 돌발성 난청은 72시간 이내에 갑자기 발생하는 감각신경성 청력 손실로,

일반적으로 한쪽 귀에만 나타납니다.

의학적으로는 연속된 3개 이상의 주파수에서

30데시벨(dB) 이상의 청력 손실이 있을 때 진단됩니다.

이 상태는 즉각적인 의학적 관심이 필요한 응급 상황으로 간주됩니다.

많은 사람들이 아침에 일어났을 때 갑자기 청력이 사라졌음을 발견하거나,

전화 통화 중 한쪽 귀로 상대방의 목소리를 들을 수 없는 것을 깨닫는 등의 경험을 합니다.

일부는 청력 손실이 몇 시간 또는 며칠에 걸쳐 점진적으로 발생한다고 보고하기도 합니다.

 

 

 

통계와 발생률

급성 돌발성 난청은 상대적으로 드문 질환으로,

연간 인구 10만 명당 5-20명 정도에서 발생합니다.

그러나 실제 발생률은 이보다 높을 수 있는데,

많은 사람들이 증상이 저절로 사라지기를 기대하며 의학적 치료를 구하지 않기 때문입니다.

이 질환은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만,

주로 40-50대에서 가장 흔하게 나타납니다.

남성과 여성 모두 비슷한 비율로 영향을 받습니다.

 

원인과 위험 요인

급성 돌발성 난청의 정확한 원인은 여전히 완전히 이해되지 않았습니다.

그러나 몇 가지 가능한 원인과 위험 요인이 있습니다:

1. 바이러스 감염

가장 널리 받아들여지는 이론 중 하나는

바이러스 감염이 내이(달팽이관)에 영향을 미쳐 급성 돌발성 난청을 유발할 수 있다는 것입니다.

헤르페스 바이러스, 엔테로바이러스, 인플루엔자 바이러스 등이 관련될 수 있습니다.

2. 순환계 문제

내이로 가는 혈액 공급이 감소하면 청각 세포가 손상될 수 있습니다.

이러한 순환 장애는 혈전증, 색전증, 혈관 경련 등으로 인해 발생할 수 있습니다.

3. 자가면역 질환

면역 체계가 내이의 조직을 공격하는 자가면역 반응이 급성 돌발성 난청을 유발할 수 있습니다.

 

4. 내이 막 파열

내이의 막이 파열되면 내림프액이 누출되어 청각 손상을 일으킬 수 있습니다.

5. 기타 요인

스트레스, 외상, 특정 약물, 메니에르병, 청신경종양(음향신경종) 등이

급성 돌발성 난청과 관련될 수 있습니다.

 

위험 요인

다음과 같은 요인들이 급성 돌발성 난청의 위험을 증가시킬 수 있습니다:

• 최근의 상기도 감염
• 심혈관 질환
• 당뇨병
• 고혈압
• 흡연
• 스트레스
• 과도한 소음 노출
  
  

 

증상

급성 돌발성 난청의 주요 증상은 다음과 같습니다:

1. 갑작스러운 청력 손실: 주로 한쪽 귀에서 발생하며,
   깨어났을 때 갑자기 발견하거나 하루 중에 갑자기 알아차리게 됩니다.
2. 이명(귀 울림): 환자의 약 70-90%가 청력 손실과 함께 이명을 경험합니다.
3. 어지럼증: 약 30-40%의 환자가 현기증이나 균형 문제를 보고합니다.
4. 귀 막힘 느낌: 마치 귀가 막혔거나 귀에 압력이 있는 것 같은 느낌이 들 수 있습니다.
5. 소리 왜곡: 소리가 왜곡되거나 변형되어 들릴 수 있습니다.
   
   

진단

급성 돌발성 난청을 진단하기 위한 절차는 다음과 같습니다:

1. 병력 청취

의사는 증상의 시작, 기간, 심각도, 동반 증상 등에 대한 상세한 정보를 수집합니다.

2. 이학적 검사

외이도와 고막의 검사, 청력 검사용 포크를 사용한 간단한 검사 등이 포함됩니다.

3. 순음 청력 검사

다양한 주파수에서 환자의 청력 역치를 측정하는 검사로, 급성 돌발성 난청을 확인하는 데 중요합니다.

4. 이행검사

중이의 기능을 평가하는 검사입니다.

 

5. 어음청력검사

말소리를 얼마나 잘 이해하는지 평가합니다.

6. 영상 검사

MRI 또는 CT 스캔을 통해 청신경종양, 다발성 경화증, 뇌혈관 질환 등과 같은 가능한 원인을 배제합니다.

7. 혈액 검사

자가면역 질환, 감염, 혈액 응고 장애 등을 확인할 수 있습니다.

치료

급성 돌발성 난청의 치료는 발견 즉시 시작하는 것이 중요합니다.
치료 시작이 지연될수록 완전한 회복 가능성이 낮아집니다.

1. 스테로이드 요법

스테로이드는 급성 돌발성 난청의 가장 일반적인 치료법입니다.
경구 스테로이드(프레드니손 등)나 고실 내 스테로이드 주사(귀 안으로 직접 주입)가 사용됩니다.

2. 항바이러스제

바이러스 감염이 의심되는 경우 항바이러스 약물이 처방될 수 있습니다.

3. 혈액 순환 개선제

혈액 순환을 개선하고 내이로의 혈류를 증가시키기 위한 약물이 사용될 수 있습니다.

4. 고압산소요법

일부 연구에서는 고압산소요법이 특히 스테로이드 치료와 병행할 때 효과적일 수 있다고 제안합니다.

5. 기타 치료법

항염증제, 항산화제, 진정제 등이 보조 치료로 사용될 수 있습니다.

6. 재활

청력 손실이 지속되는 경우, 보청기나 청력 재활 프로그램이 권장될 수 있습니다.

 

 

 

예후와 회복

급성 돌발성 난청 환자의 예후는 다양합니다:

• 약 32-65%의 환자가 특별한 치료 없이도 자발적으로 회복됩니다.
• 초기 치료를 받은 환자의 약 50-80%가 어느 정도의 청력 회복을 경험합니다.
• 회복 가능성을 높이는 요인으로는 조기 치료, 젊은 연령, 경미한 초기 청력 손실, 어지럼증 부재, 하강형이 아닌 청력도 패턴 등이 있습니다.
• 치료 시작이 2주 이상 지연되면 회복 가능성이 크게 감소합니다.
  
  

예방과 관리

급성 돌발성 난청을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 다음과 같은 건강한 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다:

1. 심혈관 건강 관리: 고혈압, 당뇨병, 콜레스테롤 등을 적절히 관리합니다.
2. 바이러스 감염 예방: 손 씻기, 예방 접종 등으로 바이러스 감염 위험을 줄입니다.
3. 스트레스 관리: 규칙적인 운동, 명상, 충분한 수면 등으로 스트레스를 관리합니다.
4. 소음 노출 제한: 큰 소음 환경에서는 귀마개나 소음 차단 헤드폰을 사용합니다.
5. 정기적인 청력 검사: 특히 위험 요인이 있는 경우, 정기적인 청력 검사를 받습니다.
   
   

 

 

급성 돌발성 난청은 즉각적인 의학적 관심이 필요한 청각 응급 상황입니다.
갑작스러운 청력 손실을 경험한다면,
가능한 한 빨리 이비인후과 전문의를 찾아야 합니다.
조기 진단과 치료가 회복 가능성을 높이는 가장 중요한 요소입니다.

 

비록 이 상태의 정확한 원인이 항상 명확하지 않더라도,
적절한 의학적 개입과 관리를 통해
많은 환자들이 청력을 회복하고 정상적인 생활로 돌아갈 수 있습니다.
청력은 우리의 삶의 질에 중요한 역할을 하므로,
급성 돌발성 난청의 징후나 증상이 있다면 심각하게 받아들이고
즉시 조치를 취하는 것이 중요합니다.